강점 기반 양육의 힘: 자녀의 잠재력을 키우는 방법 

현미순(남서울대학교 대학원 코칭학과 박사과정) 

현대 사회에서 교육의 패러다임이 변화하고 있다. 과거의 획일화된 교육 방식에서 벗어나, 개개인의 고유한 잠재력을 발견하고 키우는 '강점교육'의 중요성이 부각되고 있다. 강점교육은 학생 각자가 가진 독특한 재능과 능력에 초점을 맞추어, 이를 극대화하는 방식의 교육을 말한다. 우리는 종종 자녀의 단점을 고치는 데 집중하곤 한다. 하지만 진정한 성장과 성공은 강점을 발견하고 키우는 데서 시작된다. 강점 기반 양육은 자녀의 고유한 재능과 능력에 초점을 맞추는 접근법이다. 이는 아이의 잠재력을 최대한 끌어내고, 자신감 넘치는 행복한 개인으로 성장하도록 돕는 효과적인 방법이다. 한 평생 행복을 연구한 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)는 인생의 중요한 부분들을 스스로 결정할 수 있다는 통제감과 자신이 하고 있는 일에 온전히 몰두하는 몰입, 이 두 가지 요소가 행복에 필수적이라고 본다. 그의 주장을 그대로 옮겨 보면 다음과 같다. 

“사실 행복은 개개인이 개별적으로 준비하고 개발하여 지켜 나아가야 하는 것이다. 내적 경험을 통제하는 것을 배운 사람들은 그들의 삶의 질을 통제할 수 있으며. 이는 우리를 행복의 상태로 더욱 가까이 이끌어 줄 수 있다.” 

-미하이 칙센트미하이(1997) 

왜 강점에 주목해야 하는가?  

첫째, 자신의 강점을 인식하고 개발하는 것은 자녀의 자신감을 크게 높일 수 있다. 아이가 자신이 잘하는 것을 알게 되면, 그 영역에서 더욱 자신 있게 행동하고 도전하게 된다. 이는 단순히 그 특정 영역에만 국한되지 않고, 전반적인 자아 개념과 자존감 향상으로 이어진다.  

둘째, 아이가 자신의 강점을 활용하는 활동에 참여할 때ㅊ, 내적 동기가 자연스럽게 생긴다. 잘하는 일을 할 때 느끼는 즐거움과 성취감은 외부의 보상 없이도 지속적인 노력과 열정을 불러일으킨다. 이는 '플로우(Flow)' 상태, 즉 활동에 완전히 몰입하여 시간 가는 줄 모르는 상태를 경험하게 한다.  

셋째, 강점을 활용하면 더 큰 성과를 얻을 수 있고, 이는 높은 성취감으로 이어진다. 자신의 강점을 알고 그것을 효과적으로 사용하는 아이는 주어진 과제나 도전에서 더 나은 결과를 얻을 가능성이 높다. 이러한 성공 경험은 아이에게 큰 만족감을 주고, "나는 가치 있는 존재"라는 인식을 심어준다.  

넷째, 자신의 강점을 발휘할 때 아이들은 더 행복해진다. 이는 단순히 일시적인 즐거움을 넘어 깊은 만족감과 행복감을 의미한다. 자신이 잘하는 것을 하면서 느끼는 기쁨은 스트레스를 줄이고 정신 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 또한, 강점을 통해 얻는 성공 경험은 삶의 전반적인 만족도를 높인다. 

어떻게 자녀의 잠재력을 키울수 있을까?  

첫째, 세심한 관찰이다. 일상생활에서 아이가 어떤 활동을 할 때 가장 즐거워하는지, 어떤 분야를 쉽게 배우는지 주의 깊게 살펴본다. 이는 단순히 학업이나 특정 기술에만 국한되지 않는다. 예를 들어, 아이가 친구들 사이에서 갈등을 조정하는 능력이 뛰어날 수 있고, 동물을 돌보는 데 특별한 재능을 보일 수 있다.  

둘째, 아이와의 열린 대화는 강점을 발견하고 발전시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 아이의 관심사와 열정에 대해 진심으로 궁금해하고 물어본다. "오늘 가장 재미있었던 일은 뭐야?", "어떤 활동을 할 때 시간 가는 줄 모르니?" 같은 질문으로 대화를 시작할 수 있다. 아이의 답변을 주의 깊게 듣고, 그들의 생각과 감정을 존중하는 태도를 보인다.  

셋째, 아이의 강점을 발견했다면, 그것을 발휘하고 발전시킬 수 있는 기회를 적극적으로 제공해야 한다. 이는 단순히 관련 수업이나 활동에 등록하는 것 이상을 의미한다. 일상생활에서도 강점을 활용할 수 있는 상황을 만들어준다. 예를 들어, 리더십 능력이 뛰어난 아이에게 가족 여행 계획을 세우는 역할을 맡기거나, 예술적 감각이 좋은 아이에게 집안 인테리어에 대한 의견을 구할 수 있다.  

넷째, 효과적인 칭찬은 강점 기반 양육의 핵심 요소이다. 단순히 결과만을 칭찬하는 것이 아니라, 노력과 과정에 초점을 맞춘 구체적인 칭찬이 중요하다. "너 정말 똑똑하구나"보다는 "어려운 문제를 풀기 위해 끈기 있게 노력하는 모습이 멋져"와 같이 구체적으로 칭찬한다. 이는 아이에게 어떤 행동과 태도가 가치 있는지 명확히 전달한다. 마지막으로 강점에 초점을 맞추는 것이 중요하지만, 약점을 완전히 무시해서는 안 된다. 균형 잡힌 접근이 필요하다. 약점을 보완하되, 강점 개발에 더 많은 시간과 에너지를 투자한다. 예를 들어, 수학을 어려워하지만 언어 능력이 뛰어난 아이라면, 기본적인 수학 실력을 갖추도록 돕되 언어 관련 활동에 더 많은 기회를 제공한다. 

강점 기반 양육은 아이의 고유한 재능과 능력을 존중하고 발전시키는 접근법이다. 이를 통해 아이는 자신감을 키우고, 내적 동기를 발견하며, 높은 성취감과 행복감을 경험할 수 있다. 부모로서 우리의 역할은 아이의 강점을 발견하고, 그것을 발휘할 수 있는 기회를 제공하며, 효과적으로 칭찬하고 지지하는 것이다. 동시에 약점을 무시하지 않고 균형 잡힌 접근을 취하는 것도 중요하다. 이러한 강점 기반 양육을 실천함으로써, 우리는 아이가 자신의 고유한 잠재력을 최대한 발휘하며 성장할 수 있도록 도울 수 있다. 이는 단순히 학업이나 특정 기술의 향상을 넘어, 아이가 행복하고 자신감 넘치는 개인으로 성장하는 데 큰 도움이 될 것이다. 

<성찰 질문>

1. 나는 내 아이의 강점을 얼마나 잘 알고 있으며, 그것을 발전시킬 수 있는 기회를 충분히 제공하고 있는가? 

2. 나의 양육 방식에서 강점에 초점을 맞추는 것과 약점을 보완하는 것 사이의 균형은 잘 잡혀 있는가? 

3. 내가 아이를 칭찬할 때, 결과보다는 과정과 노력에 초점을 맞추고 있는가? 그리고 그 칭찬이 아이의 자신감과 동기부여에 어떤 영향을 미치고 있는가?